L'île d'Islay est la plus occidentale des îles de l'Ecosse, bien que guère attrayante, avec ses collines caillouteuses ne dépassant pas les 500 mètres et ses plaines tourbeuses battues par le vent. Islay n'en constitue pas moins un véritable paradis pour les amateurs , car elle recèle les malts les plus typés de l'Ecosse.

Les malts d'Islay sont renommées pour leur caractère fumé, dû à de hautes teneurs en phénols imposées aux malteurs et à l'eau sombre et tourbée de l'île, c'est vrai notamment pour Ardbeg, Lagavulin et Laphroaig.

Les notes tourbées sont perceptibles, mais non dominantes, dans les whiskies de Bowmore, de Caol Ila et de Kilchoman, tandis que Bruichladdich et Bunnahabhain, au contraire, déploient des efforts pour en limiter les effets sur leurs malts, ce qui rend il est vrai moins facilement reconnaissable leur origine.